國際能源署(the International Energy Agency)表示全球風(fēng)能產(chǎn)業(yè)價值有望高達(dá)1萬億美元。該行業(yè)規(guī)模將以每年13%的速度增長，到2030年年安裝量會超過20 千兆瓦(GW)。未來五年預(yù)計還會推進(jìn)150個左右新的海上風(fēng)電項目。
風(fēng)能產(chǎn)業(yè)是新興行業(yè)，仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于可再生能源等其他能源業(yè)，但潛力巨大。IEA在其報告中稱：“最好的海上風(fēng)力發(fā)電場供應(yīng)的電力可能超過目前的全球總消耗量。而這可能只涉及著手開發(fā)近海風(fēng)力發(fā)電廠。”IEA在一份詳述海上風(fēng)電的報告中發(fā)現(xiàn)，在不到60米深的水域內(nèi)以及離岸60公里內(nèi)的水域中，海上風(fēng)電業(yè)的總技術(shù)潛力高達(dá)每年36000 太瓦時(TWh)，遠(yuǎn)高于全球電力總需求量23000 太瓦時。
不過海上風(fēng)電可能也離陸地越來越遠(yuǎn)。IEA表示，到2040年，僅浮體式離岸風(fēng)力發(fā)電就可以滿足全球逾11倍的電力需求。
但是該行業(yè)仍處于初期階段，2018年總新增容量最多不過4千兆瓦。盡管如此，IEA還是一一列出了展示海上風(fēng)電美好前景的眾多吸引人的特點。陸上風(fēng)電項目的容量系數(shù)較低，不會全天發(fā)電。但海上風(fēng)能更強(qiáng)、更連貫，海上風(fēng)電項目的平均容量系數(shù)高達(dá)40%至50%。
IEA表示：“海上風(fēng)電的高容量系數(shù)和較低可變性使其系統(tǒng)價值可與基底負(fù)載技術(shù)媲美。”而美國、歐洲和中國的冬季海上風(fēng)電通常還會產(chǎn)生更多電力，比陸上風(fēng)電、太陽能更有用。此外，海上風(fēng)電可避免所有土地使用沖突，但其他能源業(yè)則無一幸免。另外，海上風(fēng)電與海上油氣之間還存在“合作關(guān)系”。IEA表示，海上風(fēng)電項目整個使用期40%的成本與石油項目重合。例如，為油氣建造地基和海底結(jié)構(gòu)的公司也可以為海上風(fēng)電服務(wù)。海上結(jié)構(gòu)的維護(hù)和檢查也同樣適用。
當(dāng)然，這很大程度上取決于成本高低。海上風(fēng)電成本偏高，2018年平均電力成本高達(dá)140美元/兆瓦時，遠(yuǎn)高于天然氣、煤炭和其他可再生能源。但其成本正在下降。IEA說：“未來十年內(nèi)，海上風(fēng)電有望與化石燃料及包括太陽能光伏在內(nèi)的其他可再生能源一決高下。”融資成本占項目成本的35%至50%，因此IEA還表示，如果融資成本下降，到2030年、2040年海上風(fēng)電項目成本可能分別降至60美元/兆瓦時、45美元/兆瓦時。
在歐洲，海上風(fēng)電早已具備競爭力。IEA指出最近的拍賣結(jié)果表明，海上風(fēng)能很快會打敗天然氣，前者的利用率大概甚至能同太陽能和陸上風(fēng)能持平。盡管不包括輸電，但法國一個項目的行使價僅為50美元/兆瓦時。
歐洲是海上風(fēng)電的先驅(qū)，現(xiàn)在仍是該行業(yè)的大本營。例如丹麥去年的海上風(fēng)力發(fā)電量占總發(fā)電量的15%。但是和其他諸多為人津津樂道的能源業(yè)一樣，中國在海上發(fā)電業(yè)正發(fā)揮越來越重要的作用，2018年中國新增的海上風(fēng)電項目數(shù)量超過任何一個國家。目前，海上風(fēng)電業(yè)的主體是歐洲公司，包括沃旭能源(Ørsted)，萊茵集團(tuán)(RWE)和瑞典大瀑布電力公司(Vattenfall)。按市場份額計算，在前15家公司中，盡管中國龍源電力集團(tuán)股份有限公司排名第三，但有10家都是歐洲公司，其中只有一家美國公司——全球基礎(chǔ)設(shè)施合作伙伴(Global Infrastructure Partners)，還只是投資者而非開發(fā)商。
盡管海上風(fēng)電業(yè)潛力大，但其增長速度仍不足以符合全球氣候目標(biāo)。IEA認(rèn)為到2030年，海上風(fēng)電部署速度必須加快至年均40 千兆瓦左右，這意味著在未來二十年內(nèi)，累計投資額會增至1.2萬億美元。按照目前的趨勢，只有后者高達(dá)8400億美元，IEA才能看到年均安裝量超過20千兆瓦。
但目前海上風(fēng)電業(yè)仍面臨一些困境，需要政府推行更寬松的政策來支持其發(fā)展。包括建立供應(yīng)鏈，容量更大的渦輪機(jī)、船舶，陸上電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施以及將渦輪機(jī)與岸上設(shè)備連接的傳輸線。這些活動部件之間的關(guān)系就如同“雞與蛋”的問題，即單個部分的缺失正減慢其他部分的進(jìn)展。
而根據(jù)IEA所說，最重要的事實就在于海上風(fēng)能有可能徹底改變能源業(yè)的發(fā)展現(xiàn)狀。IEA執(zhí)行董事法提赫·比羅爾(Fatih Birol)博士說：“過去十年，技術(shù)創(chuàng)新的兩個主要領(lǐng)域——頁巖革命和太陽能光伏業(yè)的崛起就是通過大幅降低成本來顛覆能源系統(tǒng)。僅考慮低成本這一方面，海上風(fēng)電業(yè)有可能延續(xù)前兩個領(lǐng)域的神話。”
