美國能源部的數(shù)據(jù)已經(jīng)公布，2019年是美國天然氣需求和市場化生產(chǎn)再創(chuàng)紀錄的一年，分別約86Bcf/d和100Bcf/d。以天然氣為基礎(chǔ)的電力行業(yè)，該行業(yè)天然氣使用量占總量的35-37%，處于領(lǐng)先地位。

2019年，天然氣以31Bcf/d的速度提供“電力發(fā)電”再創(chuàng)紀錄，比2014年上升40%。天然氣現(xiàn)在提供約40%的美國電力，以1,600TWh的速度發(fā)電，使天然氣在電力行業(yè)的增長更加驚人的是，電力需求在10年內(nèi)一直保持穩(wěn)定，約為4050TWh。即使在綠色的加利福尼亞州——可再生能源地區(qū)的“領(lǐng)頭羊”，2019年天然氣供應(yīng)該州發(fā)電量也有42%(205TWh中的85TWh)——此數(shù)據(jù)已經(jīng)考慮到利用資金和政策來推動風能和太陽能的發(fā)展。

自1月中旬以來，受疫情與冬季的影響，美國天然氣價格一直保持在2.00美元/MMBtu以下。天然氣是一種低排放和清潔的燃料，如此低的價格顯然會刺激了更多的消費者使用。美國能源部表示：“天然氣低價格和產(chǎn)能的增加推動了2020年第一季度的電力消耗增長。”

2019年美國有14,000兆瓦左右的燃煤發(fā)電已經(jīng)“退役”。由于夏季高溫常常致使風力發(fā)電的可用性降低，而天然氣可以實現(xiàn)夏季不間斷發(fā)電。

展望未來，較低的溫室氣體排放量和能源更高靈活性將仍是美國電力系統(tǒng)不可或缺的一部分。

然而，正是這樣一個低成本的投資組合可能是天然氣最大的優(yōu)勢——意料之中地被忽略了。必須在各個方面強調(diào)低能耗，那是因為高達83%的美國經(jīng)濟增長可歸因于可支配收入——GDP驅(qū)動力，更高的電力成本會讓經(jīng)濟受到影響，因為電力是最終不可或缺的商品。

低價格天然氣能源或許一直是美國商業(yè)上最大的競爭優(yōu)勢。實際上，去年美國能源部還將美國經(jīng)濟免于衰退歸功于頁巖氣的繁榮。亨利中心天然氣基準價格一直低于1.80美元，盡管2030年所有月度合同均低于2.80美元/MMBtu。長期的低價將淹沒所的有競爭，包括可再生能源，而現(xiàn)實情況是美國低天然氣價格獲得了更多需求。相比之下，在2000-2008年前的頁巖氣時代，天然氣價格平均高于6.00美元。

從長期來看，天然氣價格低意料之中：美國能源部一直預(yù)測，在未來幾十年中，天然氣產(chǎn)量將超過天然氣需求1-2個百分點左右。值得慶幸的是，低成本的天然氣直接給了我們低成本的電力。正如美國能源部幾周前所解釋的：

“低電價與低天然氣價緊密相關(guān)……人們通常可以通過觀察天然氣價格變化來解釋當前的電價。”

事實上，美國能源部將風能和太陽能歸為“不可調(diào)度的技術(shù)”，這意味著通常無法部署，從而使它們與天然氣等可調(diào)度能源之間的成本相比存在根本缺陷。不幸的是，諸如可再生能源是需要建造遠距離的高壓輸電線路，而這些通常是利用天然氣作為備用發(fā)電源，而可再生能源分析幾乎從未考慮到這些缺陷。