不過，氫并沒有我們想象的那么“干凈”，它曾經(jīng)讓美軍造價為3600萬美金油輪以一個月140艘的速度沉沒，讓加州海灣大橋差點報廢，并且阻止氫能源汽車成為主流。
為了馴服這個頑皮的元素，甚至還出現(xiàn)了一個專門學科分支。今天，我們就來了解一下這個奇異元素的你不知道的另一面。
僅存的四艘自由輪之一的 SS John W. Brown 號 圖片來源：wikipedia
二戰(zhàn)時，為了運輸士兵和物資，美軍建造了數(shù)千艘油輪——自由輪(Liberty Ships)。不過，自由輪很快成了災(zāi)難片現(xiàn)場。
在2710艘自由輪中，近1500艘出現(xiàn)了嚴重的裂縫。在嚴寒而又波濤洶涌的海面上，一些自由輪甚至斷成了兩節(jié)。其中最出名的就是就是 S.S. Schenectady 號油輪。
裂成兩半的自由輪 S.S. Schenectady 號 圖片來源：wikipedia
1943年1月16日的晚上，俄勒岡州Swan Island造船廠發(fā)出巨響，尚未交付的 S.S. Schenectady 裂成了兩半。
因為這是該造船廠造的第一艘船，所以引起了恐慌。實際上在那年3月，另一艘自由輪 the Esso Manhattan 號在進入紐約灣的時候也裂開了。
自由輪以一個月140艘的速度沉沒。自由輪在當時的造價是每艘約200萬美金，相當于現(xiàn)在的3600萬美金。這種沉船速度里為美軍帶來了巨大的損失。問題究竟出在哪兒了呢?
裂開的自由輪 圖片來源：tf.uni-kiel.de
戰(zhàn)爭時期沒有人知道答案，不過大家還是找到了解決方法，那就是打補丁。美國造船廠在裂縫處用鋼板打補丁，防止輪船進一步開裂。這個方法還挺有效，因此后來這些防開裂鋼板就叫做止裂鉚縫(crack arrestor)。
在這個措施全面實施后，一個月里就只有20艘自由輪沉沒，數(shù)量速降到了之前的七分之一。
二戰(zhàn)后，美國海軍研究實驗室的物理學家喬治·蘭金·歐文(George Irwin)利用自由輪的數(shù)據(jù)進行了研究，終于找到了讓輪船開裂沉沒的兇手——氫。
原來在20世紀初，一些新的焊接技術(shù)被發(fā)明了出來，比如手工電弧焊(SMAW)和焊條焊接。電焊時，電弧或乙炔燃燒的熱量會熔化金屬，讓兩塊金屬焊接在一起。
在電焊技術(shù)出現(xiàn)前，拼接輪船的金屬板用的是鉚接技術(shù)。鉚接技術(shù)有不少缺點，比如需要受過專門訓練的技工，這讓鉚接工的成本占到輪船組裝人力成本的三分之一之巨。此外，鉚接時需要把幾塊金屬板交疊，這不但會增加船體的重量，還會增加成本。
船體鉚接 圖片來源：boat-building.org
由于缺乏熟練的鉚接工，美國聯(lián)邦海事委員要求美國的造船廠用焊接替代鉚接。這樣一來，輪船的交貨速度迅速提高了。在1930-1937年間，美國的造船廠才制造了71艘船。但是用上電焊技術(shù)后，在1939-1945年間美國造船廠造了5777艘船。
制造一艘自由輪只需要5天。在1941-1945年間，美國的18個造船廠就用焊接技術(shù)為美軍制造了2710艘自由輪。
但是，當時的人們不知道的是，焊接時會產(chǎn)生單原子氫(H)，而單原子氫會鉆入金屬中形成氫氣(H2)。
氫氣在金屬晶粒附近聚集起來，破壞金屬的結(jié)構(gòu)，讓金屬脹氣變脆。有時氫氣在金屬內(nèi)能累積成18.7兆帕，也就是地表氣壓187倍的高壓。這個現(xiàn)象被命名為氫脆(hydrogen embrittlement)。
此外在高溫下，被鋼鐵吸收的氫原子還可能和鋼材中的碳原子形成甲烷氣體(CH4)，使鋼材脫碳變脆，這被稱為氫腐蝕(hydrogen attack)。
在使用的過程中，發(fā)生氫脆和氫腐蝕的焊接部位很容易開裂。油輪運輸?shù)闹匚锖秃＠说呐拇驎铀倭押鄣臄U張。更可怕的是，已經(jīng)發(fā)生氫脆的金屬表面看起來和普通金屬沒有什么不同，不會引起制造和使用者的警覺，這就增加了氫脆的危險性。
氫脆的金屬(左)和普通金屬(右)的對比，從外觀看不出有什么差異。
氫脆的現(xiàn)象最早是在1875年由 W. H. Johnson 發(fā)現(xiàn)的。不過，在自由輪大量出事前，大家還不知道氫有這么強的破壞力。在把裂開的自由輪歸因于氫脆后，歐文開創(chuàng)了斷裂力學和材料強度的學科分支，建筑業(yè)和制造業(yè)也終于開始重視這種邪門的元素了。
需要指出的是，直到現(xiàn)在，研究者還沒有完全搞清楚氫脆的原理，也無法預(yù)測材料在何時何處會出現(xiàn)氫脆，因此最好的方法還是預(yù)防。
剛才說到，電焊尤其容易釋放氫原子，這是因為電弧和焊條表面的纖維素涂層或空氣中的水蒸汽接觸，會產(chǎn)生單原子氫。現(xiàn)在出現(xiàn)了一種叫做低氫焊條的材料，它可以減少單氫原子的產(chǎn)生，適用于焊接高強度的鋼材。
當然，有時氫是在制造過程中擴散到金屬里的。電鍍和清洗的過程也可能會產(chǎn)生單原子氫，這些單原子氫就有可能污染金屬。
比如，為了防腐蝕，一些螺栓常會做一層鍍鎘。在鍍鎘的時候就有可能產(chǎn)生單原子氫。因為鍍鎘的問題，美國空軍設(shè)立了低氫脆性鍍鎘的標準，要求承包商遵照執(zhí)行。為了去除氫，螺栓的供應(yīng)商通常在鍍鎘后對螺栓進行退火等熱處理工藝，讓氫氣從螺栓中逸出。
鍍鎘可以防腐蝕 圖片來源：milinc
在氫的真面目被揭發(fā)后，現(xiàn)在氫脆引發(fā)的大災(zāi)難比較少見，但也并未徹底消失。
2014-2015年間，倫敦金融區(qū)的利德賀大樓的好幾個螺栓因為氫脆壞掉了。
舊金山-奧克蘭海灣大橋 圖片來源：wikipedia
2013年，美國的舊金山-奧克蘭海灣大橋為即將到來的通車進行測試。這座大橋是加州歷史上最昂貴的公共建筑，也是被吉尼斯世界紀錄收錄的最寬的橋。
不過，在通車前的測試中工程師發(fā)現(xiàn)了問題：負責把橋面架設(shè)在水泥柱上的保險螺栓在測試運行2周后就出現(xiàn)了裂痕，讓舊金山-奧克蘭海灣大橋險些變成美式斷橋。
在測試中，96個保險螺栓里30個壞掉了。后來發(fā)現(xiàn)，這就是氫脆引起的。更換螺栓花費了加利福尼亞州運輸部2500萬美金，是預(yù)估的5倍，引發(fā)輿論嘩然。
發(fā)生氫脆的保險螺栓橫斷面
氫的討厭性質(zhì)也成了氫能源廣泛使用的最大阻礙之一。
氫氣(H2)雖然不能被金屬直接吸收，但在某些條件下(如高壓)，金屬表面的氫氣分子會拆解成兩個單原子氫，然后被金屬吸收，引發(fā)氫脆。換言之，用金屬材料長期儲存高壓氫氣就相當于養(yǎng)了個不定時炸彈。
1988年，法國里昂附近圣豐 (Saint-Fons)的一個3千升的金屬氫氣罐發(fā)生爆炸，方圓500米內(nèi)的財物都受到波及。這個氫氣罐最早在1939年投入使用，后來的檢測表明爆炸就是氫脆引起的。
氫能源汽車豐田Mirai的氫罐 圖片來源：wikipedia
雖然氫氣的燃燒產(chǎn)物只有水，但氫帶來的這些麻煩使能夠安全壓縮氫氣燃料的商業(yè)技術(shù)難產(chǎn)，這就導(dǎo)致氫氣運輸管網(wǎng)成本居高不下，氫能源汽車也沒有成為主流。
真沒想到你是這樣的氫啊。
來氫一個么么噠，然后鋼裂了。
