NASA表示，核動(dòng)力系統(tǒng)可為航天器提供動(dòng)力，用于替換那些不能滿足航天任務(wù)需求的能源，譬如，解決任務(wù)環(huán)境太暗時(shí)太陽能失效、飛行路程太遠(yuǎn)時(shí)攜帶燃料不足等瓶頸問題。具體來看，空間核動(dòng)力系統(tǒng)包括放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)和核反應(yīng)堆，可持續(xù)為航天器提供能量、溫控和推進(jìn)動(dòng)力。SPD-6指令此次建立了一個(gè)“高層次”的目標(biāo)、原則以及支持路線圖，從而保證SNPP能夠安全、有效和負(fù)責(zé)地開展。

“NASA堅(jiān)決支持白宮繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)阿爾忒彌斯計(jì)劃，包括于2024年將第一位女性和一位男性送往月球。在月球上，我們將為新科學(xué)和進(jìn)入太陽系深處的航天任務(wù)做準(zhǔn)備。”NASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷說。

鑒于此，為支持SPD-6指令，NASA當(dāng)前階段的任務(wù)是要讓核動(dòng)力系統(tǒng)更成熟，制造出在月球使用的“裂變表面動(dòng)力系統(tǒng)”。NASA能源部和工業(yè)部門將設(shè)計(jì)、制造和測(cè)試10千瓦級(jí)裂變表面動(dòng)力系統(tǒng)，并計(jì)劃于本世紀(jì)20年代末在月球上測(cè)試該系統(tǒng)，在月球表面提供持續(xù)動(dòng)力并考驗(yàn)其在火星上的使用潛力。

此外，NASA還在改進(jìn)核熱推進(jìn)和核電推進(jìn)能力。核推進(jìn)將為月球以外的人類探索提供強(qiáng)大的動(dòng)力，可顯著減少燃料的需求量，如果采用傳統(tǒng)的化學(xué)推進(jìn)將宇航員送往火星，則需要大量推進(jìn)劑。而除了降低風(fēng)險(xiǎn)和使反應(yīng)堆設(shè)計(jì)更趨成熟外，NASA還與美國能源部和國防部合作，共同開發(fā)用于推進(jìn)系統(tǒng)的技術(shù)，提高核燃料生產(chǎn)能力。