電網(wǎng)的規(guī)模各不相同，從覆蓋單一建筑的國家電網(wǎng)到覆蓋整個國家的跨國電網(wǎng)。電網(wǎng)被設計成以基本恒定的幅度提供電壓。這必須通過變化的需求、可變的無功負載，甚至非線性負載來實現(xiàn)，發(fā)電機和配電及輸電設備提供的電力并不完全可靠。整個電網(wǎng)以相同的頻率運行。如果需要與以不同頻率運行的相鄰電網(wǎng)互聯(lián)，則需要變頻器。高壓直流鏈路可以連接兩個以不同頻率運行或不保持同步的電網(wǎng)。在同步電網(wǎng)中，所有發(fā)電機必須以相同的頻率運行，并且必須彼此之間以及與電網(wǎng)保持非常接近的相位。
對于旋轉(zhuǎn)發(fā)電機，本地調(diào)速器調(diào)節(jié)驅(qū)動扭矩，在負載變化時保持恒定速度。降速控制可確保多臺并聯(lián)發(fā)電機按照額定負載比例分擔負載變化。整個電網(wǎng)的發(fā)電和消耗必須平衡，因為能源是在生產(chǎn)的同時消耗的。能量在短期內(nèi)由發(fā)電機的旋轉(zhuǎn)動能儲存。與標稱系統(tǒng)頻率的微小偏差對于調(diào)節(jié)單個發(fā)電機和評估整個電網(wǎng)的平衡非常重要。
當電網(wǎng)負載很重時，頻率會降低，調(diào)速器會調(diào)整發(fā)電機，以便輸出更多的功率(降速控制)。當電網(wǎng)負載較輕時，電網(wǎng)頻率高于標稱頻率，這被網(wǎng)絡上的自動發(fā)電控制(AGC)系統(tǒng)視為發(fā)電機應減少其輸出的指示。此外，通常還有中央控制，它可以在一分鐘或更長的時間內(nèi)改變自動增益控制系統(tǒng)的參數(shù)，以進一步調(diào)整區(qū)域網(wǎng)絡流量和電網(wǎng)的運行頻率。出于計時的目的，在一天的過程中，允許標稱頻率變化，以平衡瞬時偏差，并防止線路操作時鐘獲得或損失大量時間。
傳輸網(wǎng)絡很復雜，有冗余路徑。電網(wǎng)的結(jié)構(gòu)或“拓撲”可以根據(jù)預算約束、系統(tǒng)可靠性要求以及負載和發(fā)電特性而變化。物理布局通常受可用土地及其地質(zhì)的影響。配電網(wǎng)分為兩種類型，輻射狀或網(wǎng)狀。配電網(wǎng)或輸電網(wǎng)最簡單的拓撲是輻射狀結(jié)構(gòu)。這是一個樹形結(jié)構(gòu)，來自大電源的電能輻射到逐漸降低的電壓線上，直到到達目的地的家庭和企業(yè)。然而，一次失敗就能毀掉整棵樹。大多數(shù)輸電網(wǎng)提供了更復雜網(wǎng)狀網(wǎng)絡提供的可靠性。網(wǎng)狀拓撲的費用限制了它們在輸電和中壓配電網(wǎng)中的應用。冗余允許線路故障發(fā)生，當工人修理損壞和停用的線路時，電源只需重新布線。
其他使用的拓撲結(jié)構(gòu)是在歐洲發(fā)現(xiàn)的環(huán)形系統(tǒng)和捆綁環(huán)網(wǎng)。在北美的城鎮(zhèn)中，網(wǎng)格傾向于遵循經(jīng)典的徑向饋電設計。變電站從傳輸網(wǎng)絡接收電力;用變壓器將電源降壓，然后將其發(fā)送到總線，饋線從該總線向整個農(nóng)村的各個方向散開。這些饋線承載三相電力，并傾向于沿著變電站附近的主要街道行駛。隨著距變電站距離的增加，扇形展開將繼續(xù)進行，因為較小的側(cè)邊會擴展到覆蓋饋線錯過的區(qū)域。
這種樹狀結(jié)構(gòu)從變電站向外生長，但是出于可靠性方面的考慮，它通常包含至少一個未使用的備用連接，該連接與附近的變電站相連。可以在緊急情況下啟用此連接，以便變電站的一部分服務區(qū)域可以由另一個變電站供電。廣域同步電網(wǎng)或“互連”是一組分布區(qū)域，所有分布區(qū)域均以同步的交流(AC)頻率運行(以便峰值同時出現(xiàn))。這樣就可以在整個區(qū)域傳輸交流電，連接大量的發(fā)電機和用戶，并有可能實現(xiàn)更高效的電力市場和冗余發(fā)電。電網(wǎng)的一部分發(fā)生重大故障-除非迅速進行補償，否則可能導致電流重新路由自身會通過容量不足的傳輸線從其余的發(fā)電機流向用戶，從而導致進一步的故障。因此，廣泛連接的電網(wǎng)的一個不利方面是可能會發(fā)生級聯(lián)故障和廣泛的停電。通常指定一個中央機構(gòu)來促進通信和制定協(xié)議以維護穩(wěn)定的網(wǎng)格。例如，北美電力可靠性公司于2006年在美國獲得約束力，并在加拿大和墨西哥的適用地區(qū)擁有咨詢權(quán)。美國政府還指定了國家利益電力傳輸走廊，認為傳輸瓶頸已經(jīng)形成。
一些地區(qū)，例如阿拉斯加的農(nóng)村社區(qū)，不依靠大電網(wǎng)運行，而是依靠當?shù)氐牟裼桶l(fā)電機。高壓直流(HVDC)線路或變頻變壓器可用于連接兩個不一定彼此同步的交流互聯(lián)網(wǎng)絡。這提供了互連的好處，而不需要同步更大的區(qū)域。為了提高經(jīng)濟性和可靠性，跨地區(qū)的電力設施多次相互連接?；ヂ?lián)可以實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟，允許從大型高效能源中購買能源。
電力公司可以從不同地區(qū)的發(fā)電機儲備中提取電力，以確保持續(xù)、可靠的電力供應，并使其負荷多樣化?；ミB還允許各地區(qū)通過接收不同來源的電力獲得廉價的大宗能源。例如，一個地區(qū)可能在高水位季節(jié)生產(chǎn)廉價的水電，但在低水位季節(jié)，另一個地區(qū)可能通過風力生產(chǎn)更廉價的電力，使兩個地區(qū)在一年的不同時間從對方那里獲得更廉價的能源。鄰近的公用事業(yè)公司也幫助其他公司維持整體系統(tǒng)頻率，并幫助管理公用事業(yè)區(qū)域之間的聯(lián)絡傳輸。我們可以考慮兩種類型的電網(wǎng)，它們是:
超級電網(wǎng)
各種計劃和提議的大幅增加傳輸容量的系統(tǒng)被稱為超級或巨型電網(wǎng)。該計劃有望帶來的好處包括:使可再生能源行業(yè)能夠向遙遠的市場出售電力;通過在廣闊的地質(zhì)區(qū)域平衡間歇性能源，增加對這些能源的使用;消除阻礙電力市場繁榮的擁堵。當?shù)胤磳π藿ㄐ戮€路和這些項目的巨額成本是超級電網(wǎng)建設的主要障礙。歐洲超級電網(wǎng)的一項研究估計，將需要多達750吉瓦的額外輸電能力——這一能力將由每增加5吉瓦的高壓直流線路來容納。TransCanada最近的一項提議定價為1600公里、3千兆瓦高壓直流輸電線路，價值30億美元，需要一條走廊寬度。在印度，最近一個6 GW，1850公里的項目標價為7.9億美元，需要很大的通行權(quán)。歐洲超級電網(wǎng)需要750吉瓦的新高壓直流輸電能力，新輸電線路所需的土地和資金將是相當可觀的。
智能電網(wǎng)
智能電網(wǎng)將使用雙向通信和分布式的所謂“智能”設備，對二十世紀的電網(wǎng)進行增強。電力和信息的雙向交流可以改善交付網(wǎng)絡。研究主要集中在智能電網(wǎng)的三個系統(tǒng)上-基礎設施系統(tǒng)，管理系統(tǒng)和保護系統(tǒng)[5]?；A架構(gòu)系統(tǒng)是智能電網(wǎng)底層的能源，信息和通信基礎架構(gòu)，它支持：
•先進的電力生產(chǎn)、輸送和消費。
•高級信息計量、監(jiān)控和管理。
•先進的通信技術(shù)。
智能電網(wǎng)將允許電力行業(yè)以更高的時間和空間分辨率觀察和控制系統(tǒng)的各個部分[6]。智能電網(wǎng)的目的之一是實時信息交換，使運行盡可能高效。它將允許在所有時間尺度上管理電網(wǎng)，從微秒級的高頻開關(guān)設備到分鐘尺度的風能和太陽能輸出變化，以及十年尺度的電力生產(chǎn)產(chǎn)生的碳排放的未來影響。
