據報道，近日美國國家航空航天局(NASA)正在進行一項重頭測試：核動力系統(tǒng)測試。這是為執(zhí)行宇航員登陸火星等長期太空任務而設計的緊湊型核動力系統(tǒng)，被視為太空核電的一次重大飛躍，人類許多雄心勃勃的深空探測項目，也將借助核能之力完成。

空間核動力長期以來被認為是空間科學和探索的一項有利技術。NASA一直對其進行大量投資，目的就是為大幅提高人類的探索能力。一個小型的核裂變系統(tǒng)不僅能允許NASA重新考慮數百瓦級的航行任務，還將最終實現需要千瓦功率的科學飛行任務。

現在，NASA的緊湊核裂變系統(tǒng)測試正在美國能源部位于內華達的國家安全場址緊鑼密鼓地進行。該項目是由NASA、洛斯阿拉莫斯國家實驗室和能源部多方合力研發(fā)的“迷你”核反應堆，使用鈾-235作為核燃料，低成本且可擴展，發(fā)電不受環(huán)境影響，也無需擔心燃料耗盡。

這一裂變動力系統(tǒng)已被認為是載人登陸火星及其他行星的關鍵——其著眼的未來宇航員和機器人太空任務，不僅包括登陸火星表面、月球，還將延伸至太陽系內其他目的地。