美國科學家設計了一種新型聚變火箭，該設備利用磁場從火箭背面發(fā)射等離子體粒子，從而推動飛船穿越太空。與目前使用電場推動粒子的火箭推進器相比，這項創(chuàng)新技術將使人類奔赴火星的速度快10倍。使用磁場還讓科學家能夠為特定太空任務定制推力的大小。
等離子體是由自由電子和原子核組成的物質(zhì)的熱態(tài)，占可見宇宙的99%，能夠產(chǎn)生大量能量?？茖W家一直在實驗室復制核聚變，以期利用其動力為穿越深空的火箭提供動力。當前使用電場推動粒子的等離子推進器只能產(chǎn)生較低比沖或速度。
但是，在美國能源部普林斯頓等離子體物理實驗室(PPPL)和國家能源研究科學計算中心進行的計算機模擬顯示，使用磁場的新型等離子推進器在概念上可產(chǎn)生每秒數(shù)百公里的排氣速度，比其他推進器快10倍。
發(fā)明該項技術的法蒂瑪·埃布拉希米博士稱，在太空飛船開始飛行階段擁有較快速度，可使宇航員盡快到達要去的紅色星球。“這樣的長途旅行要花費數(shù)月或數(shù)年，因為化學火箭發(fā)動機的特定沖力非常低，飛船需要一段時間才能達到最高速度。但是，如果基于磁重聯(lián)技術制造推進器，我們就可在更短的時間內(nèi)完成長距離飛行任務。”
盡管使用聚變技術為火箭提供動力并不是一個新概念，但埃布拉希米設計的推進器與目前領先的推進器在3個方面有所不同。
首先是改變磁場強度可增加或減少推力的大小，使得宇航員在穿越太空的黑暗深淵時可以更好地進行操縱;其次，新的推進器通過噴射等離子體粒子和磁泡(等離子粒團)來產(chǎn)生動力，等離子粒團為推進器增添了新動力，目前還沒有其他推進器將等離子粒團納入其中;第三，本概念研究中利用磁場從火箭后部噴射等離子體粒子，而其他類似的概念推進器使用的是電場。
該項概念研究成果發(fā)表在《等離子體物理學》雜志上。
