美國宇航局(NASA)的宇航員已經完成了艱苦的七小時太空行走,以便為國際空間站(ISS)迎接一套新的太陽能電池板的到來做好準備,這套太陽能電池板將有助于支持自2000年12月以來一直為國際空間站服務的老化陣列。
國際空間站現(xiàn)已服役二十多年。在這段持續(xù)使用的時間里,前哨站的電力一直由一套8個112英尺(34米)長的硅太陽能電池陣列提供。然而,經過這么多年的太空生活,這些耐磨的太陽能電池板已經開始退化,促使NASA及其合作伙伴用六個新的陣列來支持它們。國際空間站新的太陽能電池板基本上是2017年6月在軌道前哨測試的ROSA太陽能陣列技術演示器的較大版本。
不過,在陣列安裝到空間站之前,必須在國際空間站的外壁上安裝專門的支架結構。在2月28日的太空行走中,組裝這些支架是交給宇航員Kate Rubins 和Victor Glover工作的關鍵任務。
在7小時4分鐘的作業(yè)中,宇航員在現(xiàn)有的一個舷側太陽能電池陣列(簡稱2B)的底部安裝了一個支架結構和支撐梁。然而,新船體改造上的一個固定螺栓拒絕完全嚙合,促使Rubins拿出電鉆將其退后,然后再嘗試使用棘輪扳手將其固定。
通常情況下,這將是小菜一碟,但值得注意的是,Rubins必須穿著笨重的280磅(127公斤)的宇航服,同時掛在以每秒5英里(8公里)的速度環(huán)繞地球旋轉的結構上,才能完成這項任務。
隨后,Rubins 和Glover繼續(xù)開始在4B太陽能陣列對上安裝第二個相同的支架。4B的工作將在3月5日的太空行走中完成,由Rubins和日本宇宙航空研究開發(fā)機構的宇航員Soichi Noguchi負責。
根據(jù)NASA的說法,前兩塊展開板將作為SpaceX今年晚些時候第22次補給服務任務的一部分被運往國際空間站,不過在全部6個陣列交付之前,還需要兩次發(fā)射。