了探索更具應(yīng)用前景的鋰電池,許多研究團隊已將目光放到了基于純鋰的金屬陽極方案,而不是當(dāng)前普遍采用的混合材料。同時為了攻克在低溫下性能不佳的缺點,該領(lǐng)域的科學(xué)家們也已經(jīng)取得了一些突破。比如加州大學(xué)圣迭戈分校(UCSD)的研究團隊,就依靠電解質(zhì)中的弱鍵,釋放了鋰金屬電池在寒冷條件下的空前性能。
鋰離子和電解質(zhì)分子之間結(jié)合的模擬結(jié)構(gòu)(來自:UCSD)
鋰金屬電池之所以被寄予厚望,是因為與當(dāng)前普通的石墨 / 銅混合材料相比,純鋰金屬陽極具有出色的能量密度。
在巨大的差異面前,研究人員將之描述為一種“夢想材料”,并且期望成為未來打破能量密度瓶頸的一個關(guān)鍵。
作為在循環(huán)過程中于電池兩極間來回攜帶鋰離子的溶液,電解質(zhì)在一塊電池中的重要性也是不言而喻。
通常情況下,低溫電池需要額外的加熱系統(tǒng)。不過加州大學(xué)圣迭戈(UCSD)研究團隊正在開發(fā)的這種鋰金屬電池,卻有望在極端低溫下進行高效的充放電。
據(jù)悉,其目的是開發(fā)出一種不會凍結(jié)的電解液,并且能夠在低溫下保持鋰離子在電極之間的流動性。
目前研究團隊正在嘗試兩種類型的電解質(zhì),其中一種可與離子牢固結(jié)合、另一種則要弱得多,進而驗證哪種情況更適用于低溫工況。
結(jié)果發(fā)現(xiàn),在 -60℃(-76℉)環(huán)境下,采用牢固結(jié)合電解質(zhì)的這組實驗電池僅能堅持兩個循環(huán),而后就停止了工作。
作為對比,采用弱結(jié)合電解質(zhì)方案的電池,可在經(jīng)歷 50 次充放電循環(huán)后,依然保持平穩(wěn)的運行,且能夠保留 76% 的原始容量。
如果將工作溫度改成 -40℃(-40℉),弱結(jié)合電解質(zhì)方案的電池組更能保留初始容量的 84% 。
論文一作 John Holoubek 表示:“我們發(fā)現(xiàn)鋰離子與電解質(zhì)之間的結(jié)合、以及離子在電解質(zhì)中所占據(jù)的結(jié)構(gòu),與它們在低溫下的表現(xiàn)有極大的關(guān)聯(lián)”。
針對此類概念驗證電池的進一步研究表明,弱結(jié)合電解質(zhì)能夠讓離子更均勻地沉積在電池陽極上,而強結(jié)合電解質(zhì)則會導(dǎo)致塊狀和針狀的沉積(枝晶)。
枝晶是改善鋰電池性能的另一個重要公關(guān)方向,因其可能導(dǎo)致電池發(fā)生短路失效等嚴(yán)重故障。
研究合著者 Zheng Chen 表示:“通過在原子層面了解鋰離子和電解質(zhì)的相互作用,不僅可以提升鋰電池的低溫表現(xiàn),還有助于防止枝晶的形成”。
展望未來,這種類型的設(shè)備有望在外層空間和深海勘探等領(lǐng)域發(fā)揮重要的作用。有關(guān)這項研究的詳情,已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《自然能源》(Nature Energy)期刊上。
原標(biāo)題為《Tailoring electrolyte solvation for Li metal batteries cycled at ultra-low temperature》。