美國宇航局目前正在研制一個名為 "Lucy"的航天器，并宣布已經(jīng)成功完成了兩個太陽能電池板的熱真空測試，這是檢查準(zhǔn)備發(fā)射的關(guān)鍵部件的最后一步。"Lucy"號將于今年秋季發(fā)射。該航天器擁有巨大的太陽能電池板，當(dāng)它們連接并完全展開時，可以覆蓋一棟五層樓的建筑。

航天器之所以需要如此巨大的太陽能電池板，是因為它將比以往任何太陽能驅(qū)動的太空任務(wù)都要在離太陽更遠(yuǎn)的地方運(yùn)行。露西號將對特洛伊小行星帶進(jìn)行為期12年的巡視，工作地點(diǎn)距離太陽5.3億英里，距離超出木星軌道。

隨著最后一次太陽能部署測試的順利完成，"Lucy"號的漫長部署之路已經(jīng)走到盡頭。這片面積史無前例的航天器太陽能電池板由諾斯羅普·格魯曼公司制造，將成為12年任務(wù)期間航天器和儀器的唯一動力來源。美國宇航局表示，太陽能電池板要提供約500瓦的電力，這與運(yùn)行一臺洗衣機(jī)所需的能量差不多。

五百瓦是一個適度的電力，但由于航天器將在離太陽較遠(yuǎn)的地方運(yùn)行，因此需要巨大的面板。美國宇航局表示，這些電池板需要在航天器發(fā)射后一小時左右在太空中完美地部署。在2020年12月至2021年2月期間，太陽能電池板的部署測試已經(jīng)在洛克希德馬丁航天公司的熱真空室中進(jìn)行。

當(dāng)太陽能電池板被折疊時，它們只有4英寸厚，一旦展開，每個太陽能電池板的直徑接近24英尺。在地球引力作用下，太陽能電池板無法支撐其每塊170磅的重量，因此在試驗室內(nèi)使用了一個精密的重量卸載裝置來支撐。