澳大利亞阿德萊德大學(xué)(University of Adelaide)的Shizhang Qiao教授和化學(xué)工程學(xué)院的Yao Zheng副教授領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)，成功地在不進(jìn)行預(yù)處理的情況下分離海水，以生產(chǎn)綠色氫氣。Qiao教授說(shuō)：“我們已經(jīng)將天然海水以接近100%的效率分解成氧氣和氫氣，通過(guò)電解生產(chǎn)綠色氫氣，在商業(yè)電解槽中使用了一種非貴重且廉價(jià)的催化劑。”該團(tuán)隊(duì)在《自然能源》雜志上發(fā)表了他們的研究。典型的非貴金屬催化劑是表面氧化鉻的氧化鈷。

Zheng副教授解釋道：“我們使用海水作為原料，不需要任何預(yù)處理過(guò)程，如反滲透、凈化或堿化。我們的催化劑在海水中運(yùn)行的商業(yè)電解槽的性能接近于鉑/銥催化劑在高純度去離子水原料中運(yùn)行的性能。目前的電解槽使用的是高純度的水電解質(zhì)。對(duì)氫氣的需求增加，以部分或全部替代化石燃料產(chǎn)生的能源，這將顯著增加日益有限的淡水資源的稀缺性。”

海水幾乎是無(wú)限的資源，被認(rèn)為是天然的原料電解質(zhì)。這對(duì)于海岸線長(zhǎng)、陽(yáng)光充足的地區(qū)更為實(shí)用。然而，對(duì)于海水稀少的地區(qū)來(lái)說(shuō)，這是不現(xiàn)實(shí)的。與純水電解相比，海水電解仍處于早期發(fā)展階段，這是因?yàn)殡姌O副反應(yīng)以及使用海水的復(fù)雜性引起的腐蝕。

Zheng指出：“對(duì)于常規(guī)電解槽，包括脫鹽和去離子，始終需要將不純水處理到水純度水平，這會(huì)增加工藝的運(yùn)行和維護(hù)成本。我們的工作提供了一種無(wú)需預(yù)處理系統(tǒng)和堿添加即可直接利用海水的解決方案，其性能與現(xiàn)有的金屬基成熟純水電解槽相似。”

該團(tuán)隊(duì)將通過(guò)使用更大的電解槽來(lái)擴(kuò)大該系統(tǒng)的規(guī)模，使其可以用于商業(yè)過(guò)程，例如燃料電池制氫和氨合成。

如果這項(xiàng)工作獲得類似成功的復(fù)制，這將是一個(gè)突破。不涉及昂貴的貴金屬。但鈷雖然不那么稀有，但無(wú)論如何都不豐富，而且通常來(lái)自小孩子的礦石采集。這使得鈷的未來(lái)仍有待評(píng)估。如果這項(xiàng)研究得到證實(shí)，鈷的需求將急劇上升，價(jià)格將大幅上漲。這里有鈷，它只是埋在“不在我家后院”和環(huán)保團(tuán)體的律師壁壘之下，這嚴(yán)重阻礙了政治。

第二個(gè)問(wèn)題是沒(méi)有討論電源。雖然能源輸入肯定是電的，并且聲稱接近100%的效率，但沒(méi)有顯示或討論輸入與產(chǎn)品的計(jì)算。

然而，水源成本大幅降低的前景，加上不使用貴金屬，讓人充滿期待。恭喜團(tuán)隊(duì)井然有序。讓我們希望下一步可以通過(guò)低成本解決，而不需要幾十年的政治操縱來(lái)完成工作。