洛克希德•馬丁公司(Lockheed Martin)近日獲得美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)在“在軌核電供應(yīng)聯(lián)合新興技術(shù)”(JETSON)項(xiàng)目下授予的一份價(jià)值3370萬美元的合同，未來將開展核電推進(jìn)空間飛行器系統(tǒng)設(shè)計(jì)，將其技術(shù)成熟度提升至可供進(jìn)行初步設(shè)計(jì)審查的程度。JETSON項(xiàng)目于2022年首次公布，旨在推進(jìn)核電推進(jìn)空間飛行器的示范;2023年1月發(fā)布招標(biāo)通知書。

洛克希德•馬丁將與空間動(dòng)力公司(Space Nukes)和BWX技術(shù)公司(BWX Technologies)組建聯(lián)合體，共同在JETSON項(xiàng)目下研發(fā)利用電功率為6～20千瓦的裂變堆提供動(dòng)力的空間飛行器。在這個(gè)聯(lián)合體中，洛克希德•馬丁將負(fù)責(zé)空間飛行器整體工作，空間動(dòng)力公司負(fù)責(zé)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)和組裝，BWX技術(shù)負(fù)責(zé)核燃料和部件的制造與測(cè)試。空間動(dòng)力公司2020年11月獲得美國洛斯•阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的授權(quán)，未來將負(fù)責(zé)推進(jìn)空間反應(yīng)堆Kilopower商業(yè)化應(yīng)用。Kilopower電功率為1～10千瓦，使用鈉熱管以非能動(dòng)方式將熱量從堆芯傳導(dǎo)至斯特林發(fā)電機(jī)，以鈾鉬合金為燃料，能夠在不換料的情況下連續(xù)運(yùn)行10年，其原型堆已于2018年成功完成測(cè)試。