圖片：西屋電氣

英國政府正在投入 3 億英鎊開發(fā)高含量低濃縮鈾 (HALEU) 計劃。

該計劃在歐洲尚屬首次，將尋求為下一代反應堆生產(chǎn) HALEU 核燃料，既支持該國的核野心，又減少對俄羅斯作為目前唯一商業(yè)生產(chǎn)國的依賴。

該計劃將在英格蘭西北部進行——大概是在西屋公司位于普雷斯頓的斯普林菲爾德工廠——還包括額外的 1000 萬英鎊，用于支持英國生產(chǎn)其他先進核燃料的技能和場地的開發(fā)，從而幫助確保長期目標核燃料供應國內(nèi)和出口市場。

“我們在石油、天然氣和金融市場上與普京對抗，我們不會讓他在核燃料問題上勒索我們，”負責能源安全和凈零排放的國務(wù)卿克萊爾·庫蒂尼奧(Claire Coutinho)在一份聲明中表示。

“英國為世界提供了第一座運行的核電站，現(xiàn)在我們將成為俄羅斯以外第一個生產(chǎn)先進核燃料的歐洲國家。這對于國內(nèi)外的能源安全至關(guān)重要，并建立在英國歷史競爭優(yōu)勢的基礎(chǔ)上。”

目前的核反應堆主要使用濃縮度高達 5% 的鈾 235 (U-235) 鈾燃料。

HALEU 是第四代反應堆以及例如目前正在開發(fā)的許多小型模塊化反應堆設(shè)計所必需的，其濃縮了超過 5% 至 20% 的 U-235，其好處是能夠?qū)崿F(xiàn)更小、更多的性能。高效的反應堆設(shè)計，可提高燃料燃耗并減少廢物量。

雖然目前唯一的商業(yè)生產(chǎn)在俄羅斯，但據(jù)報道中國擁有大規(guī)模生產(chǎn) HALEU 的基礎(chǔ)設(shè)施，而在美國，核燃料供應商 Centrus Energy 于 2023 年 10 月開始進行示范規(guī)模級聯(lián)生產(chǎn)，旨在通過充足的資金進行擴大生產(chǎn)和承購承諾。

世界核協(xié)會建議，HALEU 可以使用現(xiàn)有的離心機技術(shù)生產(chǎn)，但需要特定的核燃料循環(huán)基礎(chǔ)設(shè)施、制定新的或修改的法規(guī)和許可制度以及新的或修改的運輸容器。

英國政府的目標是到 2050 年提供高達 24GW 的清潔核電——占英國電力需求的四分之一，這項投資預計將支持這一目標。

包括西屋公司在內(nèi)的六家公司目前正在英國推進小型模塊化反應堆的設(shè)計，第一座計劃于 2030 年代初期投入運行。