日前，英國政府啟動一項競賽，提供高達7000萬英鎊(約合9000萬美元)的資金支持，以促進在該國開發(fā)商用高豐度低濃鈾(HALEU)轉(zhuǎn)化設(shè)施(Deconversion Facility)。HALEU中的鈾-235豐度在5~20%之間，將用于目前正在開發(fā)的大多數(shù)先進堆設(shè)計所需燃料。

目前，全球僅有俄羅斯和中國擁有大規(guī)模生產(chǎn)HALEU的基礎(chǔ)設(shè)施。

2024年1月，英國啟動一項耗資3億英鎊(約合3.85億美元)的HALEU計劃，目標到2031年具備HALEU生產(chǎn)能力，HALEU轉(zhuǎn)化設(shè)施競賽也是該計劃的一部分。英國能源安全和凈零排放部(DESNZ)表示，該筆投資將支持國內(nèi)HALEU生產(chǎn)，保障2050年實現(xiàn)核電裝機容量達24GWe的燃料供應。

2024年5月，英國政府宣布首批資金去向，即向歐洲鈾濃縮公司(Urenco)撥款1.96億英鎊(約合2.5億美元)，支持該公司在2031年建成首座HALEU生產(chǎn)設(shè)施。

具體而言，此次競賽中提供的資金旨在支持設(shè)計和建設(shè)1座商業(yè)規(guī)模的氧化物HALEU轉(zhuǎn)化設(shè)施，并設(shè)計1座商業(yè)規(guī)模的金屬HALEU轉(zhuǎn)化設(shè)施。氧化物HALEU轉(zhuǎn)化設(shè)施將在2031年底前投運，初始產(chǎn)能為每年10噸鈾，未來可提升到至少每年30噸鈾。在未來市場需要時，將建設(shè)金屬轉(zhuǎn)化生產(chǎn)線。因此申請單位必須提交產(chǎn)能為至少每年5噸鈾的金屬HALEU轉(zhuǎn)化設(shè)施的詳細設(shè)計提案。