美國(guó)國(guó)防部（DOD）已在Idaho美國(guó)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（INL）破土動(dòng)工建設(shè)Pele項(xiàng)目原型移動(dòng)微堆，計(jì)劃最早將于2026年成為美國(guó)第一個(gè)發(fā)電的第四代反應(yīng)堆。

根據(jù)DOD戰(zhàn)略能力辦公室（SCO）的倡議，該反應(yīng)堆由BWXT Advanced Technologies公司制造。最終反應(yīng)堆的組裝將于2025年2月開始。按照目前的計(jì)劃，完全組裝好的反應(yīng)堆將于2026年運(yùn)往INL。

Pele原型反應(yīng)堆設(shè)施被設(shè)計(jì)在四個(gè)20英尺的運(yùn)輸集裝箱內(nèi)運(yùn)輸，并在INL的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施試驗(yàn)場(chǎng)綜合設(shè)施進(jìn)行試驗(yàn)。2025年，Pele項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)將在試驗(yàn)廠址建造一個(gè)混凝土屏蔽結(jié)構(gòu)，以便為2026年反應(yīng)堆的安裝做好準(zhǔn)備。

反應(yīng)堆運(yùn)抵INL后，將由卡車運(yùn)至試驗(yàn)廠址，并安裝在混凝土屏蔽結(jié)構(gòu)內(nèi)。管道和電線將把反應(yīng)堆與INL的專用微電網(wǎng)連接起來(lái)。一旦反應(yīng)堆的最終安全審查完成，Pele項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)就將著手實(shí)施初步試驗(yàn)和評(píng)估計(jì)劃。預(yù)計(jì)該反應(yīng)堆將在至少三年的滿功率運(yùn)行期間提供1~5 MWe的能量。

Pele項(xiàng)目經(jīng)理Jeff Waksman表示，“我們很高興能夠超越紙面先進(jìn)反應(yīng)堆時(shí)代。我們與INL和美國(guó)能源部（DOE）愛達(dá)荷運(yùn)營(yíng)辦公室的緊密合作不僅引領(lǐng)著先進(jìn)反應(yīng)堆制造，也引領(lǐng)著以高效、安全的方式監(jiān)管先進(jìn)反應(yīng)堆。”。

SCO負(fù)責(zé)人Jay Dryer表示，“DOD在推動(dòng)美國(guó)戰(zhàn)略和關(guān)鍵技術(shù)的創(chuàng)新方面有著悠久的記錄。Pele項(xiàng)目是提高DOD能源彈性的關(guān)鍵舉措，也將在推進(jìn)民用核能技術(shù)方面發(fā)揮至關(guān)重要的作用。”。

Pele項(xiàng)目于2019年啟動(dòng)，目標(biāo)是在五年內(nèi)設(shè)計(jì)、建造并示范移動(dòng)式核反應(yīng)堆原型。該倡議由SCO牽頭，與DOE、美國(guó)核管會(huì)（NRC）、美國(guó)陸軍工程兵部隊(duì)以及行業(yè)合作伙伴開展合作。

隨后，BWXT和X-energy公司被選中，根據(jù)Pele項(xiàng)目倡議，為使用高濃度低富集度鈾（HALEU）三層結(jié)構(gòu)各向同性（TRISO）燃料的移動(dòng)式高溫氣冷堆原型進(jìn)行最終設(shè)計(jì)。BWXT于2022年6月簽約建造一個(gè)原型微堆。承包商團(tuán)隊(duì)還包括發(fā)揮關(guān)鍵作用的Northrop Grumman公司、Rolls Royce Liberty Works公司和Torch Technologies公司。反應(yīng)堆的燃料將在BWXT的設(shè)施內(nèi)生產(chǎn)，使用來(lái)自DOE高濃縮鈾庫(kù)存的材料。

該反應(yīng)堆將是單一的原型，只在DOE的監(jiān)督下在美國(guó)本土進(jìn)行示范。DOD將決定是否過(guò)渡到該技術(shù)并在未來(lái)投入使用，但DOD表示，該反應(yīng)堆也可作為此類技術(shù)商業(yè)應(yīng)用的探路者。

在另一個(gè)項(xiàng)目中，美國(guó)空軍于2021年宣布計(jì)劃在Alaska州Fairbanks的Eielson空軍基地建造首個(gè)微堆，并將于2027年投入使用。